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El CORREO
Fundador de pueblos: caso Caleta Olivia
mailto:hbrumatti@arnet.com.ar
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Exploradores, colonizadores, gobernantes,
ferrocarril, entre otros, han fundado pueblos a lo largo y a lo ancho de
la República Argentina.
Pero no resulta común verlo al Correo en esa
tarea, y enterarnos que sin proponérselo, también decidió dónde y
cuándo, colocar las bases de la pujante actual segunda ciudad de la
provincia de Santa Cruz.
Vayamos a la historia.
Basada en viejos recuerdos, la "historia
oficial" de la ciudad afirma en términos generales que : "Debiendo
desembarcar materiales para la construcción del telégrafo a cabo
Vírgenes, el teniente de navío Exequiel Guttero (1), al
mando del vapor de la Armada "Guardia Nacional", el 20 de noviembre de
1901 descubrió una caleta apropiada para tal fin en la zona donde debía
realizar la tarea, que bautizó Olivia".
Nuestra documentada investigación, revela que
los hechos sucedieron así :
En 1899 el presidente Julio A. Roca viaja al
estrecho de Magallanes, para reunirse con su colega chileno Federico
Errázuris, encuentro que sirve para dar principio de solución al
conflicto de límites con ese país.
Roca también visita Río Gallegos, donde sobre el
terreno toma conocimiento de los problemas sureños, a los
cuales luego proporciona pronta solución con acertadas medidas de
gobierno. Entre ellos, para mejorar las comunicaciones en la
Patagonia, y por razones estratégicas en vista de la situación con
Chile, dispone sea extendido el telégrafo hasta cabo Vírgenes, proyecto
que venía considerándose desde hacía años, para cuya preparación, poco
tiempo antes, había sido comisionado el capitán de fragata Eugenio M.
Leroux, quién sobre el terreno levantó un plano, donde fija datos
interesantes de la región y las posibles trazas de la futura línea
telegráfica.
En el tendido de líneas que se inicia poco
después desde Conesa (Río Negro), bajo la dirección del inspector
técnico de Correos y Telégrafos José Olivera, se proyectó una oficina en
lugar indeterminado de la zona de punta Murphy y bahía Lángara, pués,
salvo los escasos lugares donde ya existía población, en los otros
puntos se precisaba sobre el terreno, de acuerdo a las ventajas que
ofrecía la ubicación exacta que finalmente se elegía en cada caso. La
tarea realizada por Olivera y sus hombres debe destacarse por la
rapidéz y eficiencia, pués venciendo toda clase de inconvenientes y
obstáculos, permitió que se fuera cumpliendo en término cada una de las
etapas del proyecto.
Los transportes de la Marina, entre ellos el
"Guardia Nacional", trasladaron los materiales para la obra y víveres
para los constructores, descargándolos en distintos lugares a lo
largo de la costa patagónica.
Ezequiel Guttero, al comando del "Guardia
Nacional" zarpa de Buenos Aires el 30 de abril de 1901 en viaje a
Tierrra del Fuego y escalas, que se prolongará hasta su retorno el 14 de
julio siguiente, luego de 76 días por los mares australes. Es el último
viaje de Guttero en dicho barco, pués el 30 de setiembre lo reemplaza el
teniente de navío Enrique Laborde.
Al regreso, eleva al Ministro de Marina,
capitán de navío Onofre Betveder, un detallado informe sobre la
navegación, del cual extraemos los pàrrafos que nos interesan :
"El día 22 de mayo dejaba el
fondeadero conveniente (se trata de punta Borja, la actual
Comodoro Rivadavia) y seguía viaje con rumbo a bahía Lángara.
Una vez en el centro de la bahía dí fondo a una milla de la costa en 12
brazas de agua fondo de arena y envié un bote a reconocer si la playa
era abordable para trabajar en el desembarque de los materiales para el
telégrafo. Después de reconocer toda la bahía en una lancha a motor y
viendo la imposibilidad de atracar con ninguna clase de embarcación,
debido al placer de piedras que bordea toda la playa; resolví zarpar y
reconocer la costa hacía el lado de Fondo Beach para encontrar un
desembarcadero. En esta operación me sorprendió mal tiempo el que me
obligó a fondear en la costa y aguantarme sobre la máquina durante la
noche que arreció. Al otro día al aclarar no pudiéndome mantener por más
tiempo levé anclas y regresé a Punta Borja, comunicando a mi arribo con
el Inspector del Telégrafo en construcción y a quién impuse que en vista
de la imposibilidad de desembarcar los materiales en Langara lo
efectuaría en la parte de la costa más próxima a ésta que permitiera la
operación".
"El día 26 de Mayo reconociendo la
costa divisé un paraje abrigado entre dos restingas. Reconocido resultó
una caleta pequeña, pero muy abrigada y profunda, la que permitió en muy
buenas condiciones el desembarque de 800 palmas y 700 rollos de alambre.
"El 28 de mayo terminada la
descarga seguí viaje a Santa Cruz..."
Los originales de la nota, y del Diario de
Navegación concordante, están depositados en el Archivo General de la
Armada, y a pesar de la minuciosa búsqueda efectuada por su personal
especializado, no localizaron constancias sobre la imposición del
topónimo "CALETA OLIVIA", al lugar descubierto el 26 de mayo de 1901.
Al respecto se han manejado varias versiones,
la más próxima que conocemos al hecho, se publicó en "La Nueva
Provincia" de Bahia Blanca" el 7 de abril de 1907, en estos términos:
"Cuando se construía el telégrafo,
teniendo que hacer el transporte "Guardia Nacional" un desembarco de
materiales en el golfo San Jorge, más al sur de Comodoro Rivadavia, fue
descubierta una caleta, que por la disposición de sus restingas, la
hacían propia para efectuar con facilidad operaciones de carga y
descarga. Entre los pasajeros que conducía el "Guardia Nacional",
viajaba una señora -Olivia- siendo bautizada la caleta, por su
comandante E. Guttero, con dicho nombre."
Consideramos que sobre tan
importante cuestión, se necesita continuar investigando, para determinar
si en la documentación de la época, Guttero manifestó de alguna manera
dicho nombre. O simplemente lo hizo de palabra, pero con tal fortuna,
que bautizó para siempre el lugar y la actual pujante ciudad.
Además, un superior de Guttero, era de
apellido Oliva, como fue grabado el primer matasellos.
En cuanto al 20 de noviembre de 1901, en
realidad conmemoran la fecha cuando el Ministro del Interior, Joaquín V.
González, resuelve "Autorizar a la Dirección General de Correos
y Telégrafos para librar al público, en el horario correspondiente a la
categoría de servicio limitado, la Oficina Telegráfica "Colete Olivié"
(Territorio de Santa Cruz), 23º Distrito, abierta provisoriamente para
la recepción de telegramas de servicio tasados.", publicado
en el Boletín Oficial de la República Argentina Nº 2.454. El
afrancesamiento del nombre corresponde a un error de transcripción.
De la resolución resaltamos el
reconocimiento que la oficina ya estaba funcionando, pués la
inauguración de la oficina se había realizado el 16 de noviembre
de 1901, tal como lo anunció el día anterior "La
Prensa" de Buenos Aires:
"Mañana quedará librada al
público la nueva oficina telegráfica de Caleta Olivia, en el territorio
del Chubut (sic). Durante el día de hoy los telegramas
que se cambien con dicha oficina serán considerados de servicio gratis".
Esta última disposición, era normal en
aquellos tiempos cuando se inauguraba una oficina telegráfica nacional.
Ratifica el acontecimiento "La Nación" de
Buenos Aires del 17 de noviembre, al informar "Con motivo de
haberse inaugurado la oficina telegráfica en Caleta Olivia, territorio
de Santa Cruz, numerosos vecinos de Comodoro Rivadavia han enviado un
telegrama de felicitación al presidente de la república por tal
acontecimiento.".
Para mayor abundancia, el
historiador postal Héctor Pezzimenti nos facilitó del archivo personal
de José Olivera, que posee, fotocopia de un documento postal, fechado
en Caleta Olivia el 16 de noviembre de 1901, que además tiene aplicado
el matasellos fechador metálico con el nombre de la oficina "Puerto
Caleta Oliva / Santa Cruz", que legitima el día de la inauguración y un
nombre conocido con anterioridad a la supuesta fecha del descubrimiento
de la caleta.
La oficina se instaló a 3 kms. de la costa,
cerca de una vertiente de agua potable, por no haberla en el puerto. Los
tres empleados de su primera dotación: jefe Calixto A. Melzi (quién ya
había sido el primer jefe, por pocos meses, de Comodoro Rivadavia),
guardahilos Arturo B. Guerra y auxiliar guardahilos Manuel Espinosa,
también fueron los primeros habitantes conocidos hasta ahora en la zona.
Asimismo, considerando que la nueva oficina se
encontraba por el momento aislada, a muchos kilómetros de un centro de
recursos donde adquirir los elementos necesarios para satisfacer la
subsistencia diaria de su personal, Olivera les proveyó de diversos
comestibles y de una majada de 200 ovejas ramboullet con 4 carneros,
para el solo y exclusivo consumo de los empleados.
El edificio construído de chapa y madera, en
un predio de 3.250 mts2., sobre la base de un modelo único, que se
utilizó para todas las restantes oficinas de la línea (cuyos restos, aún
se pueden ver en Cabo Blanco y Bahía Laura), servía tanto para el
desarrollo de los servicios postales y telegráficos, como también para
alojamiento de los empleados.
Su ubicación distante de la costa, les
resultaba incómodo a quienes posteriormente se habían instalado a la
orilla del mar, generando los consiguientes reclamos, que tardaron en
ser escuchados, pués recién en 1922 es trasladado el mismo edificio al
pequeño caserío formado sobre la costa, donde permanece en actividad
hasta el 3 de setiembre de 1937, cuando lo destruye un incendio, con
todo cuanto contenía, obligando al Correo a reinstalarse en un edificio
alquilado.
Las comunicaciones postales fueron provistas
al principio por barcos y después por transportes terrestres.
En la década de 1950 es construído un moderno
y cómodo edificio, necesario por la importancia que había adquirido la
oficina debido al incremento de las actividades postales y telegráficas.
De los jefes que tuvo la oficina
en los primeros tiempos, pocos han quedado registrados, pero vale la
pena mencionarlos aquí: desde 1907, y por varios años, Miguel A.
Tamburini; en 1917 Ricardo Arana, y alrededor de 1925 Agustín T. Rasca.
Durante décadas Caleta Olivia permaneció
estable con escasos habitantes, teniendo como principal actividad servir
como puerto de embarque de la producción de lana y cueros ovinos de las
estancias de la región.
El desarrollo
económico lo proporcionó Yacimientos Petrolíferos Fiscales, cuando en la
década de 1940 comienza la explotación petrolera en la zona, atrayendo
muchos obreros argentinos y extranjeros, que terminaron afincándose
definitivamente.
Además de Ezequiel Guttero, descubridor de la
caleta, también cabe rendirle homenaje a José Olivera -el gran e
injustamente olvidado constructor de la obra del telégrafo- quién
determina el lugar y fija la fecha de la fundación de Caleta Olivia con
la inauguración de la oficina de Correos y Telégrafos, primer edificio
levantado en el lugar, cuya denominación oficializó de hecho el nombre
que perduró.
Desde hace años venimos difundiendo el
resultado de estas investigaciones, interesando autoridades,
historiadores, medios de comunicación, etc., quienes, no obstante, han
persistido en festejar -incluso el centenario de la fundación-, un hecho
y una fecha, erradas.
Esa tradición basada en información deformada,
se impuso de tal manera, que ahora resulta difícil hacer resplandecer la
verdad, lo cual deseamos suceda algún día.
_____________________________________
Nota
( 1 ) En la "historia oficial" es nombrado Exequiel,
pero en los documentos, Guttero firmaba Ezequiel.
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BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA.
- Archivo General de la Armada. Buenos Aires.
Agradecemos a su Director y personal, la búsqueda
efectuada.
- Archivo Histórico de Correo Argentino. Buenos
Aires.
- BORGIALLI, Carlos. "El Camino del Telégrafo".
Recopilación de "Argentina Austral", Tomo II. Buenos Aires,
1978.
- Diario "Crónica". Comodoro Rivadavia.
Varios suplementos especiales dedicados al aniversario de Caleta
Olivia.
- Diario "La Nación". Buenos Aires.
Colección.
- Diario "La Prensa". Buenos Aires.
Colección.
- PEZZIMENTI, Héctor Luis. Buenos Aires. Agradecemos
que nos permitiera consultar el archivo personal de
José Olivera, en su poder.
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- Mapa (con ubicación Caleta Olivia)
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