| Texto tomado de folleto
"Sala Arqueológica" editado por el Museo Municipal Primeros
Pobladores
Los primeros
grupos humanos que llegaron al continente americano provenían de
Asia. Penetraron a través del Estrecho de Bering, Hace unos 30.000
años.
En esa época, significativos cambios climáticos
determinaron la formación de grandes mantos de hielo, los glaciares,
sobre extensas áreas. El almacenamiento de hielo en la superficie de
los continentes provocó descensos en el nivel de las aguas marinas.
De ese modo Bering se convirtió en el ancho puente terrestre que
comunicaba Asia con América, a través del cual migraron distintas
especies animales y el hombre. Esos primeros pobladores ocuparon el
actual territorio americano persiguiendo las presas de caza. Desde el
punto de vista físico los primeros pobladores de América
pertenecían a la subespecie Homo Sapiens Sapiens, es decir eran
representantes de las formas humanas más modernas, con rasgos
semejantes a los nuestros.
Hace 10.000 años se establecieron grupos humanos en el
actual territorio Neuquino.
Hacia el siglo XVI en los valles de la zona andina de la
Pcia. del Neuquén vivían grupos de cazadores-recolectores.
Socialmente estaban organizados en grupos poco numerosos,
cuyos miembros estaban unidos por algún lazo de parentesco.
Su economía era de subsistencia, se movilizaban en
función de la existencia de recursos en las diferentes épocas del
año; eran desplazamientos previsibles. Practicaban el nomadismo
estacional.
Cazaban guanacos, ñandues; de los que se aprovechaba
carne, grasa, huesos, cuero y tendones, fauna menos como: tucu-tucu,
peludos, zorrinos y zorros; que se capturaban directamente o por medio
de trampas.
Recolectaban
huevos de ñandú, almejas fluviales, semillas, vegetales, frutos,
caña colihue, variedad de plantas textiles, medicinales y tintóreas,
resinas, maderas. Recogían el piñón, fruto del pehuén, de alto
valor nutritivo y de fácil almacenamiento. Consumían semillas de
algunos pastos que eran reducidas a harinas por medio de piedras de
moler.
Confeccionaban instrumentos de uso cotidiano, que
obtenían mediante el trabajo de la piedra. Esta actividad exigía
detallados conocimientos relacionados con la localización,
resistencia, dureza de las rocas y gran destreza en el manejo de las
técnicas de talla y retoque. Usaron materia prima de origen
volcánico (sílice, basalto, obsidiana, etc) con la cual
confeccionaban una gran variedad de instrumentos: puntas de proyectil
y de flecha, cuchillos, raspadores, etc.
Los
molinos y manos de piedra permitían triturar las semillas vegetales y
covertirlas en harina. En la caza se utilizaban boleadoras como arma
arrojadiza.
Con los huesos de distintos animales, se confeccionaban
punzones, retocadores y agujas.
Durante el transcurso de algunas ceremonias rituales se
usaron las piedras horadadas o "catan curas", elementos a
los que se les atribuía poder sobrenatural.
Al practicar el nomadismo y la transhumancia sus moradas
se establecían al refugio de aleros y cuevas. Más tarde, utilizaban
toldos y pavimentos de cuero, como vivienda.
Paulatinamente, durante el siglo XVI las sociedades
aborígenes de cazadores-recolectores de la Pcia. Del Neuquén, las
pampas y Chile comenzaron a transformarse en sedentarios,
convirtiéndose en pastores ecuestres, ganaderos y comerciantes. La
adopción del caballo abundante en estado salavje, produjo cambios
estructurales en todos los aspectos de sus culturas y hacia fines del
siglo, se habían transformado en sociedades ecuestres. Iniciaron el
aprovechamiento de vacas y ovejas, alimento que se transportaba a si
mismo y que estaba siempre disponible. El caballo permitió
desplazamientos rápidos a grandes distancias lo que acrecentó el
contacto entre sociedades, y de este modo comenzó un activo comercio.
Los grupos aborígenes ya no estuvieron sujetos al ciclo biológico de
la caza y la recolección. El caballo se incorporó a la vida ritual.
En el siglo XVII el patrón económico ecuestre y
ganadero estaba difundido entre las sociedades indígenas de Chile,
norpatagonia y las pampas. Se había desarrollado un activo comercio
que vinculaba a los indígenas neuquinos con los grupos nativos del
territorio chileno y de las pampas y con los comerciantes de las
ciudades de Chile y Mendoza. Los grupos indígenas comenzaron a criar
sus propios rodeos y majadas de lanares. Con el comercio ingresan
artículos diversos en calidad de pago a territorio indígena
manufactura europea o coloniales, armas de hierro, metales,
herramientas, vinos, ropa, añil, etc.
Por su ubicación geográfica, los grupos neuquinos
tenían un control absoluto de los pasos cordilleranos, por
ellos se llevaba a Chile el ganado que provenía de la llanura
bonaerense. Circulaban por caminos conocidos, donde había aguadas y
pasto. Documentos oficiales de autoridades españolas de la época,
reconocen unidades políticas indígenas bien diferenciadas.
Denominadas "naciones", poseían un territorio propio e
independiente y no estaban subordinadas a las autoridades coloniales.
Para este siglo en Neuquén se reconocen dos naciones, Pehuenche y
Huiliches al norte y sur del río Agrio respectivamente. Los caciques
adquirieron, poder, prestigio y riqueza ya que la circulación de
bienes por sus territorios implicaba el pago de peaje.
Desde la segunda mitad del siglo XVII la lengua mapuche
(mapudungu) había comenzado a propagarse rápidamente desde la mitad
meridional de la actual provincia del Neuquén para luego difundirse
hacia las pampas, dejando su huella en la onomástica y toponimia.
Otros elementos de ese origen fueron la práctica del tejido, la
platería y la introducción de algunos cultivos. En el siglo XVIII el
idioma mapuche era lengua franca.
En el siglo XIX aparece una nueva forma de organización
política; los cacicatos constituidos por una confederación de
tribus. Unidades políticas y territoriales muy fuertes controladas
por un poder centralizado que organiza y dirige un circuito económico
de gran alcance. En este siglo el comercio del ganado llega a su punto
máximo.
Las guerras independentistas de 1810 en Argentina y Chile
producen grandes modificaciones en este panorama. La gran demanda de
cueros de vacunos y tasajo entre otros, requiere cada vez mayor
provisión de ganado, aumenta la competencia entre los indígenas y
las estancias por el manejo de este recurso. Los hacendados porteños
avanzan a paso lento hacia el sur. Se suceden los malones organizados
por indígenas de Neuquén y La Pampa.
Frente a la situación producida por los movimientos
independentistas en Chile, algunos grupos mapuches, emigran al oriente
cordillerano. Alrededor de 1820 se radican en el ámbito pampeano
grupos procedentes de la Araucanía (IX Región). Se trasladan
buscando paz y seguridad, pero también para controlar las principales
fuentes de obtención de ganado y sal eliminando a los intermediarios.
Algunos se instalan en tierras neuquinas, pero la gran mayoría avanza
a la región pampeana, donde se producen enfrentamientos por la
ocupación de determinados territorios.
En 1818 Yanquetruz se convierte en cacique de los
ranqueles. En 1820 se produce una importante migración de mapuches
chilenos que se instalan en las Salinas Grandes de La Pampa. Disputan
las tierras a pampas y ranqueles. Calfucurá dirige la Confederación
de tribus y se convierte en la máxima autoridad de las pampas, con el
título de Emperador o General de las Salinas.
Hacia 1860 Sayhueque se convierte en Emperador de las
Manzanas (nombre dado por los blancos). Desde su asiento en Caleufú
controla la provincia de Neuquén y los pasos de Chile. Reconocido
como la máxima autoridad indígena en la Patagonia tenía asesores,
recibía emisarios del gobierno de Buenos Aires y desde las tolderías
enviaba enbajadores a dialogar con los blancos. En el norte neuquino
el cacique Pehuenche Feliciano Purrán, encabezaba una confederación
de 22 caciques. Mantenía una estrecha relación con los hacendados
chilenos a quienes arrendaba los campos de pastura para engorde del
ganado.
En los siglos XVIII y XIX - al ritmo de la creciente
complejidad del mundo indígena - cobra gran auge la confección y el
uso de adornos de plata. En las tolderías los plateros constituyen un
grupo de mano de obra especializada que domina con destreza las
técnicas de percusión, cincelado, calado y pulido. El metal es
obtenido del comercio con Chile, como pago por la venta de ganado.
Ingresa en forma de barras o de monedas selladas que se covierten en
la materia prima de piezas destinadas al adorno personal o de las
cabalgaduras. Estas piezas constituían un símbolo de riqueza y
prestigio.
En 1880 comienzan los reconocimientos del territorio
patagónico, ocupados por diversas comunidades indígenas. Las
Campañas del Desierto iniciadas por el Ejército Argentino, van
estableciendo fuertes en el territorio. Uno de los motivos por el cual
avanzan las tropas hacia el sur es establecer la soberanía argentina.
Los límites internacionales no estaban demarcados con claridad y era
imperioso establecer poblados. Los límites se definen en 1902, por
mediación internacional e intervención del perito Francisco Pascacio
Moreno. Otra razón consistía en anexar tierras nuevas y productivas
para el gran comercio internacional.
Así van surgiendo pueblos y la "Patagonia" se
incorpora al Territorio Nacional.
San Martín de los Andes se funda el 4 de febrero de
1898, en el fondo del valle del Pocahullo (palabra mapuche:
"lugar de gaviotas"), lugar donde la comunidad del Cacique
Abel Curruhuinca, tenía establecidas sus tolderías.
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