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PUERTO SANTA CRUZ
Primera
oficina postal del sur patagónico
por Humberto Brumatti ([email protected])
Juan
Rodríguez Serrano, integrante de la expedición de Fernando de
Magallanes, al mando de la carabela Santiago, en mayo de 1520
navegó parte del río que más tarde sería llamado Santa Cruz, siendo el
primer registro histórico del lugar.
En los siglos
siguientes, la extensa Patagonia poblada de aborígenes, continuó
siendo desconocida para los europeos, escasamente visitada por
expediciones de descubrimiento, científicas o colonizadoras, o por
quienes lo hacían con mayor frecuencia, aventureros, balleneros y
cazadores de anfibios, que rondaban aguas y costas.
Mapa de la República Argentina
Primer poblador blanco
de la zona fue el legendario marino argentino
Luis Piedra Buena, quién
se estableció en 1859 izando la bandera nacional en la isla Pavón,
sobre el río Santa Cruz, isla cuya propiedad le sería concedida por el
Gobierno Nacional en 1868, desde allí, bregará para que el gobierno
argentino ocupe y desarrolle las tierras australes.
Hacia 1862 los
misioneros anglicanos Theophilus Schmidt y John Hunziker,
permanecieron varios meses en el lugar conocido luego como cañadón
Misioneros, donde entre 1873 y 1874 el francés Ernesto Rouquaud
intentó establecer una industria basada en la pesca, acompañada de
colonización ganadera y agrícola, que no dió resultado, concluyendo en
forma trágica.
Las pretenciones
territoriales de Chile sobre los territorios situados al sur del río
Santa Cruz y el propósito de instalarse en su ribera sur, concluyeron
con el envío de una fuerza naval al mando del comodoro Luis Py en
1878, para sostener allí la soberanía argentina.
También ese año, el
teniente de navío
Carlos María Moyano
(1), quién venía desempeñándose
como subdelegado marítimo del lugar, es confirmado el 21 de agosto, y
el 12 de noviembre el presidente Nicolás Avellaneda y el ministro de
guerra Julio A. Roca firman el decreto de organización estable de esta
Subdelegación Marítima (desde 1882 denominada Subprefectura),
instalada en cañadón Misioneros.
Otra iniciativa de
Avellaneda fue crear un colonia pastoril en las inmediaciones, la cual
comenzó a funcionar en 1880.
Moyano y su personal
desarrollaban sus actividades en la soledad patagónica, aislados de
todo, como lo refleja la Memoria de Guerra y Marina sobre las
subprefecturas del sur en 1882:
"Deseado y Santa
Cruz nada tienen de adelantado: allí no va buque alguno, a no ser el
"Villarino", de tiempo en tiempo, lo que hace que aquello permanezca
estacionario y desconocido."
Por nota del 7 de
octubre de 1882, el Director General de Correos se dirige al Ministro
del Interior para expresarle "la conveniencia de nombrar Administrador
de Correos al Sub-delegado Marítimo de Santa Cruz por no asignar el
presupuesto partida para la creación de estafeta en esa localidad, y
que su población es tan escasa que tampoco lo requiere". Dos días
después el presidente Julio A. Roca firma en Buenos Aires el siguiente
decreto :
"Atento a lo
expuesto por la Dirección General de Correos, créase una Estafeta en
Santa Cruz (Territorio de la Patagonia), y nómbrase para desempeñarla
honorariamente al Sub prefecto marítimo de dicha localidad, don Carlos
M. Moyano."
Moyano será el primer
empleado de la primera oficina de correos existente en el sur
patagonico, y de la actual provincia de Santa Cruz en particular,
actividad que no le memoran sus biógrafos.
Le fue provisto un
matasellos con las leyendas "SANTA CRUZ" y "(PATAGONIA)", que indican
el paraje Puerto Santa Cruz y el territorio nacional Patagonia creado
en 1878, cuya capital era Mercedes de Patagones (hoy Viedma) y que
subsistió hasta 1884, cuando fue desmembrado para formar los
territorios nacionales de Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del
Fuego.
El matasellos
perduró más de 20 años con la vieja indicación territorial. Quizás
el olvido, la pobreza de medios, o porque
entonces era tan escaso el movimiento postal, no importó el tipo de
matasellos en uso, con tal que lo tuviera.
La necesidad de
proporcionar una mejor y más adecuada atención a los asuntos
patagónicos originó la Ley 1.532 del 16 de octubre de 1884 por la cual
el Gobierno Nacional creó, entre otros, el territorio nacional de
Santa Cruz, designando como gobernador a Moyano por decreto del 25 de
noviembre siguiente. Sin duda continuó como subprefecto y
administrador de correos, porque recién el 1º de diciembre de 1885
transfiere estas funciones a
Juan E. Williams (2), quién hasta
entonces se había desempeñado como ayudante, segundo en la jerarquía
de la Subprefectura.
Atraído por mejores
ventajas de ubicación, el gobernador decide que su sede y la nueva
capital fueran situadas en cañadón Quemado, distante pocos kilómetros
de Misioneros. La modesta casa de gobierno y las primeras casillas de
la incipiente capital fueron instaladas a principios de 1886,
señalando el emplazamiento de la actual ciudad de Puerto Santa Cruz.
El 20 de agosto
de 1887 Williams solicita se le acepte la renuncia del puesto de
administrador de correos por tener que ausentarse. Las gestiones para
encontrar reemplazante fueron problemáticas por falta de candidatos,
siendo finalmente nombrado ad honorem el comisario de policía Cornelio
Villagrán al año siguiente.
Tambien ese año
Moyano renuncia por razones de salud, siendo designado gobernador el
explorador Ramón Lista, quién en enero de 1888 traslada la capital del
territorio a Río Gallegos, tras lo cual la zona fue decayendo y para
fines de 1891 solo quedaban 35 habitantes.
Existen dudas si con
posterioridad la estafeta siguió funcionando, pués por resolución
ministerial del 22 de abril de 1893 se resuelve crear una ad honorem
en Puerto de Santa Cruz.
Opinamos que las
actividades postales no se interrumpieron, y que Williams , quién
permaneció como subprefecto hasta 1892, finalmente reasumió como
encargado de la estafeta, pués quienes lo sucedieron continuaron
atendiendo los asuntos postales: Salvador Simonelli 1892 , Angel
Amores entre 1893 y 1896, cuando lo reemplazó Maximiliano Rivero.
Funcionó un Presidio
Militar en Misioneros entre 1893 y 1896, creándose una estafeta con
dicho nombre en enero de 1896 y nombrando a Luis Galán para
regentearla ad honorem, desconociéndose si fue habilitada, pués en
junio siguiente se resolvió suprimir el presidio, siendo distribuidos
los presos a las islas de Martín García y de los Estados.
En su visita a
principios de 1898, el periodista y escritor Roberto J. Payro viajó a
caballo de Quemado a Misioneros para visitar la subprefectura, que
describe :
"Por fin se presentaron
a nuestra vista las casillas negras del antiguo presidio, la
habitación del subprefecto, menos tétrica, y la mancha roja del buzón
federal, allí en la playa, donde nadie ha depositado nunca cosa
alguna, si no es el viento, las arenas y las piedrecitas que arrastra.
" Nos apeamos a la
puerta de las oficinas subprefectoril y posta. Nos recibieron el
subprefecto Máximo Rivero (3) y el ayudante y administrador de Correos
a la vez. "
Este buzón pilar que
menciona, es uno de los distribuidos en todo el país en 1897,
mientras Everardo Labrador, era el ayudante que atendía el servicio
postal, en este alejado y solitario puesto.
Meses más tarde la
estafeta será mudada al incipiente pueblo, nombrándose encargado a M.
J. Rodríguez, a quién al año siguiente en rápida sucesión fueron
reemplazándose Carmen R. de Rodríguez, Andrés Suárez y Juan Gremonese.
En
1899 el presidente Roca viaja en un buque de guerra al estrecho de
Magallanes, donde se reúne con su colega chileno Federico Errázuris
Echaurren, encuentro que sirvió para dar principio de arreglo al
conflicto de límites entre ambos países.
Roca visitó Puerto
Santa Cruz y Río Gallegos, donde captó rápidamente los problemas
sureños a los cuales dió pronta solución, removiendo las dificultades
existentes entonces, con acertadas disposiciones administrativas y
obras , entre ellas la extensión del telégrafo nacional hasta cabo
Vírgenes.
Poco después se inicia
desde Conesa (Río Negro) el tendido de la línea telegráfica, dirigido
por el inspector técnico José Olivera, que incluirá a Puerto Santa
Cruz. Debe destacarse la eficiente tarea realizada por Olivera y su
personal, que con gran celeridad y venciendo grandes dificultades e
inconvenientes, a principios de 1902 las cuadrillas estaban próximas a
este puerto. Simultáneamente el transporte naval "Guardia Nacional"
descargaba materiales para la obra y víveres para sus constructores.
El 3 de mayo siguiente
se libró al servicio público la nueva oficina de Correos y Telégrafos,
en una casilla de madera forrada con zinc, siendo sus primeros
empleados el jefe Valentín Vázquez y los guardahilos Edelmiro Suárez
Sumbladt y Miguel Raquel.
Este moderno sistema
permitió a los pobladores comunicarse rápidamente con el resto del
país y del mundo, como se comprobó el 23 de noviembre del año
siguiente, cuando arriba la corbeta Uruguay trayendo de la
Antártida a los tripulantes y científicos del barco Antarctic,
que naufragara en aquellas heladas aguas, a quienes se consideraba
casi perdidos. Entre ellos viene el marino argentino alférez de navío
José María Sobral, quién más tarde escribe :
"Muy agradecidos de
la acogida que nos dispensó ese pueblo; el pobre telegrafista creo que
pasó un día de bastante trabajo, pués no abandonó el manipulador un
momento durante nuestra estadía; lo hacía con la más grande alegría
sabiendo que era él quién desparramaba por todo el mundo la grata
nueva que daba un timbre de honor para su patria."
Además del
Villarino que navegó en las aguas australes hasta su naufragio en
1899, a fines del siglo XIX y principios del siguiente, la Marina de
Guerra tenía los transportes navales Santa Cruz, Primero de Mayo y
Guardia Nacional, sirviendo en la denominada Costa Sur. En 1919
dispuso que todo barco que partiera al Sur, llevara las valijas de
correspondencia confiadas al Correo, para las oficinas situadas en los
puertos donde hacían escala.
También eran correos
los vapores Camarones, Chubut, Mendoza, Mitre, Quintana y Comodoro
Rivadavia de la Compañía Hamburgo Sud Americana representada en
Argentina por Antonio Méndez Delfino y Cía, mientras Sarmiento y
Patagonia pertenecían a Nicolás Mihanovich. Desde 1913 se sumó la
Sociedad Anónima Importadora y Exportadora de la Patagonia, que fue
incorporando a los buques Asturiano, Argentino y José Menéndez,
los cuales mantuvieron las comunicaciones por décadas.
Todos los nombrados
fueron muy populares y ansiosamente esperada la correspondencia,
diarios, revistas y encomiendas en las sacas y canastos que conducían
a bordo los estafeteros del Correo.
Van desgranándose
lentamente los años en el pequeño poblado, que paulatinamente
incrementa sus habitantes y necesidades, reflejadas en la dotación de
personal del
Correo en 1935, compuesta por jefe, 2 telegrafistas, 2
auxiliares, 2 carteros, 1 guardahilos y 2 mensajeros, para servir a
1.500 habitantes.
Publicaciones de las
primeras décadas del siglo XX, contienen los nombres de jefes que tuvo
la oficina : José A. Díaz (1911), Cayetano Cozzetti (por lo menos
entre 1917 a 1930), Miguel Cozzetti (por lo menos entre 1935 y 1948).
Aeroposta Argentina
inauguró el 31 de marzo de 1930 servicios aéreos que primero unieron
Bahía Blanca, y luego Buenos Aires con Río Gallegos, una de cuyas
escalas era Puerto Santa Cruz. Con una frecuencia semanal, los vuelos
despertaron gran interés y entusiasmo entre los pobladores, quienes
vieron superadas definitivamente las grandes demoras de la vía
maritima para llevar pasajeros y correspondencia.
En los años
siguientes fueron establecidos servicios con autos correos que la
vinculaban con otros puntos de la provincia, comenzando con Río
Gallegos, y siguiendo con los lagos Viedma, Argentino, San Martín y
Cardiel donde se instalaron estafetas postales, entregando y
recibiendo correspondencia a lo largo del camino, una gran comodidad
para los lejanos y aislados habitantes del campo.
Para servir a las
comunicaciones marítimas en el Atlántico Sur, en 1945 se creó una
estación radioeléctrica, incorporada a la red de comunicaciones del
Correo, que atendió los servicios públicos radiotelegráficos y
radiotelefónicos durante varios años.
En la década de 1940
se tornaba imprescindible un nuevo y más cómodo local para la
oficina, procediéndose a proyectar y construir un moderno edificio de
2 plantas, con 1.642 metros2 de superficie total y todas las
comodidades, inaugurado en febrero de 1952.
La principal
actividad económica ha sido la ganadería ovina y la producción de
lana, cuyos altibajos en los mercados, limitó el crecimiento económico
y poblacional de la zona, de tal manera que por décadas no alcanzó los
3.000 habitantes, y recién en el censo nacional de 2001 superó esa
cantidad.
Con el paso del
tiempo la correspondencia postal, fue reemplazada en parte por la
mayor celeridad de radio, teléfono, interné, etc. El paulatino
despoblamiento del campo, fue uno de los motivos que cesaran las
mensajerías a la zona de los lagos andinos. También el envío de
correspondencia por barco y avión, fue sustituído por el actual enlace
diario mediante vehículo automotor con Río Gallegos, donde los envíos
postales se intercambian por avión con el resto del país.
El telégrafo morse,
cuya línea telegráfica siempre estaba expuesta al duro clima
patagónico con tormentas de viento y nieve que cortaban los alambres
telegráficos interrumpiendo las comunicaciones por días, obligando
salir a normalizarlas a los sacrificados guardahilos, fue
cambiado desde la década de 1970 por sistemas más modernos que se han
ido superando sucesivamente
Con esta breve reseña
tratamos de rescatar del olvido, la historia del Correo y sus
empleados desde los inicios de Puerto Santa Cruz, acompañando primero
a sus fundadores y luego al crecimiento de la ciudad.
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Notas
(1) Moyano nació en Mendoza en
1854 y falleció en Buenos Aires en 1910. Su vida estuvo estrechamente
ligada a la Patagonia. A los 19 años ingresa a la Marina de Guerra,
donde alcanzaría el grado de capitán de fragata. Entre 1873 y 1874
efectuó cuatro viajes al sur en el "Rosales". Exploró el río Santa
Cruz y la región de los lagos a las órdenes del naturalista Francisco
P. Moreno entre 1876 y 1877. Durante su desempeño al frente de la
Subprefectura y Correo, realizó expediciones de exploración,
levantando planos topográficos de mucha utilidad para la penetración
de la Patagonia central. En especial sus conocimientos hidrográficos
de los ríos Santa Cruz, Deseado, Gallegos, Chico y otros, y de la
topografía de la región, dieron una información hasta entonces
desconocida. A fines de 1880 llevó a cabo una exploración en el
desierto patagónico que dejó trazada una vía de comunicación entre
Chubut y Santa Cruz.
(2) Sin duda alguna, fue otro de
los personajes pioneros de Santa Cruz. El censo nacional de
1895 registra que había nacido en Buenos Aires, tenía 40 años y era
casado. Payró lo conoció en 1898 y dejó esta breve semblanza :
"Don Juan Williams, juez de
paz de la localidad y que hace de agrimensor, de consejero, etc.,
asiste a los enfermos con excelentes resultados.
"Este señor Williams, que fue
subprefecto marítimo en tiempos de la segunda fundaciòn de la colonia
cuya triste historia he referido rápidamente, es un hombre alto y seco
en apariencia, de larga barba entrecana y ojos llenos de juventud.
Gran jinete, infatigable cazador de guanacos y avestruces, ha
recorrido por aquellas colonias, arriba y abajo, con riesgo de su
vida, y eso durante años enteros. Diez y siete años ha estado allí,
sin venir sinó tres veces a Buenos Aires, y conoce cuanto ha pasado
en ella."
(3) El nombre correcto es
Maximiliano.
REFERENCIAS
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Buenos Aires.
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Argentino. Buenos Aires.
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pueblos santacruceños hasta 1900. Buenos Aires 1970.
BAILLENOU, Juan Bautista.
Centenario de Río Gallegos. Río Gallegos 1985.
BELZA, Juan E. En la isla
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BRUMATTI, Humberto. Puerto
Santa Cruz. Revista Patagónica Nº 52. Buenos Aires,
enero-marzo
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Buenos Aires, 1935.
DE AGOSTINI, Alberto. Guía
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Buenos Aires, 1945.
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1978.
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Buenos Aires. Colección.
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LLARAS SAMITIER, Manuel. Las
brumas históricas del río Santa Cruz. "Revista Patagónica" Nº 2.
Buenos Aires, Julio-Agosto 1981.
PAYRÓ, Roberto J. La
Australia Argentina. Buenos Aires 1908.
PÉREZ, José. Jefe de Correos de
Puerto Santa Cruz en 2005. Agradecemos información.
PEZZIMENTI, Héctor Luis. Buenos
Aires. Agradecemos consulta al archivo personal de José Olivera, en su
poder.
Registro Nacional. Buenos Aires.
varios años.
ROUSSEAUX, Prefecto Gral. (RE)
Andrés R. Buenos Aires. Agradecemos consulta a su libro
Subprefectura Santa Cruz, inédito, y la valiosa información
histórica
facilitada.
SOBRAL, José M. Dos años
entre los hielos. Buenos Aires 1904.
XAUBET, Héctor O. Jefe de
Correos de Puerto Santa Cruz en 1991. Agradecemos información
|